悼念老友周子明
日前一個氣溫宜人的下午，自河堤散步回家，看見信箱裡塞滿廣告紙和信件，我信手打開信箱，驚見一份訃聞，得知老戰友周子明大哥去世了！
周子明大哥是與我出生入死、在沙場衝鋒陷陣、不怕死、最勇敢的戰友，他身形高壯，體重超標，素來為人親切、心胸坦率，被朋友暱稱為「周胖子」。
周大哥是湖南東安縣人，生於民國十五年，世代務農，耕讀傳家，為人敦厚老實，幼讀私塾，學識豐富，喜歡寫作。民國三十八年春，他見國勢顛危，離鄉背井，投筆從戎。民國四十七年四月，他奉調二○九師師部連，擔任中尉排長，與部隊駐守金門，不久就參加「八二三」砲戰，冒著砲火，生死不顧，強烈對抗，令人景仰。
回顧八月二十三日傍晚，晴空萬里，風和日麗，中共突然集中金門對岸的砲兵，向我金門駐地發動奇襲。霎時間，天空一片煙霧瀰漫，砲火猛烈，史無前例，兩個小時內向各指揮所、砲兵陣地、觀測所、通信中心等要點工事，發射不同口徑的砲彈數萬發，砲彈碎片橫飛，面積不大的金門，每一寸土地都被煙硝火焰翻轉了好幾次。目的在殺傷人員，削弱我軍有形戰力和戰鬥意志，伺機登陸。但金門對我中華民國而言，極具象徵意義，即使處境艱難，政府仍堅持「有臺澎必有金馬，無金馬即無臺澎」的決心，固守到底，使得當時中共解放臺灣的企圖夢碎，寫下國軍戰史光輝的一頁。
我們退伍後，接受輔導就業公職，共事於新店「榮民氣體製造廠」。工廠主要生產製造乙炔及氧氣，「乙炔」供應海軍造船廠及民間鐵工廠，「氧氣」供應全臺各榮民醫院、民間醫院、鐵工廠，為國家生產造福，及安置解甲歸田之退除役官兵。
任職期間，最令我尊敬的前後兩位廠長，一位是何敏寬廠長（退役少將），他對部屬愛護提拔，從不官腔官調，沒有官僚習氣，有其深厚的涵養。在任期間，將民國三十八年空軍氣體所移來的低矮木造房屋，改建為新型鋼筋水泥五層的辦公大樓，真是美輪美奐。又購置民間乙炔工廠，成立樹林分廠，安置退除役官兵就業，績效卓著。
另一位是崔耀東廠長（退役少將），他才華洋溢、學識豐富。購置林園大寮土地，籌建高雄林園乙炔廠，並使一向虧損的老式氣體廠轉虧為盈。
當時周大哥任職廠裡的輔導員，遇有同仁犯規，總是苦口婆心規勸。有一次，一位技工在夜間值班時吸菸，差點讓製氧機碰到火花爆炸，而記大過一次。此人因此受到極大刺激，無精打彩，周大哥不斷安慰，使他恢復正常。周大哥的憨厚、戇直，也獲得同仁們一致敬佩。
巧的是，我們兩人買的住宅在新店，每天黎明時，不管是天晴、下雨，都一起爬山運動，在山腰一座土地公廟會合，有時還去茶室喝喝下午茶、談笑風生。前一陣子，我還和他在新店溪河堤上漫步，朗誦詩仙李白的詩，轉眼間他竟離開人間了，真是人生無常，感觸良多，不禁憶起蘇軾的〈水調歌頭〉：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺…。」
【作者速寫】蔣民剛，民國三十八年隨軍來臺，四十三年退伍，四十九年就任公職，八十四年於榮民氣體製造廠以薦任八職等專員退休。
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